Niagara

Voici un jeu au matériel étonnant par son relief qui simule à la perfection une rivière et son courant. L'idée des disques qui se poussent les uns vers les autres vers l'inévitable cascade est tout bonnement géniale. De plus, Zoch a fournit l'effort pour que cela fonctionne bien.

Passé ses compliments sur le matériel, on se rend compte que le jeu fonctionne bien et que chaque joueur tente de planifier au mieux ses déplacements afin de récupérer des gemmes. On retrouve en général différentes tactiques, les fainéants qui se base sur le vol pour obtenir des gemmes, les plus téméraires qui n'ont pas peur d'aller jusqu'au bord de la cascade pour récupérer les gemmes de différentes couleurs, ou les fourmis qui tentent la victoire sur 7 gemmes de n'importe quelle couleur. Chacun y va de sa tactique et chacune influence le jeu des autres d'où une très bonne interactivité entre les joueurs.

L'ambiance se crée rapidement car les premières pluies tracassent les joueurs et les vols génèrent une compétition encore plus forte et souvent des vengeances qui ne peuvent qu'animer le jeu.

Un petit bémol quand même est l'absence d'emplacement sur le plateau de jeu pour placer les gemmes des joueurs car si ils les placent sur la table, avec la hauteur des boîtes, il n'est pas aisé pour les autres joueurs de voir le butin de chacun. Nous jouons avec les gemmes sur le plateau de jeu près de l'emplacement de chaque joueur, c'est mieux que rien.

Un jeu simple et palpitant où chacun trouve son plaisir et qui se rejouera régulièrement.

Le matériel magnifique La mécanique du plateau de jeu La règle du vol		Pas d'emplacement pour les gemmes sur le plateau de jeu, lisibilité de la situation des joueurs difficile Les gemmes de couleur difficile pour les daltoniens

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Aujourd’hui, je m’attaque au Spiel des Jahres de l’année 2005, ce qui risque de ne pas être une mince affaire, ce jeu ayant déjà obtenu pas mal d’éloges grâce à l’obtention de ce fabuleux prix.

Autant prévenir d’emblée, je ne suis pas un grand fan de ce jeu. Je comprends le choix du jury et l’engouement du public, je n’y adhère pas nécessairement, au contraire !

Ma première impression avait pourtant été excellente. Il faut dire que le matériel du jeu est tout simplement fabuleux. Les petits bateaux en bois, les gemmes très colorées, le plateau superbement illustré et surtout les concepts de courant et de chutes rendus avec tellement de brio que l’on ne peut que tomber sous le charme, tout témoigne d’un travail fait avec goût et talent. Ca en met plein les mirettes, ça flashe, c’est beau, c’est chouette, c’est terriblement attirant comme un beau gâteau dans les étals de la boulangerie.

Mais voilà … je suis déçu que le jury d’un prix aussi fabuleux se soit arrêté à l’emballage. Car, niveau goût, on est loin du chef d’œuvre. Pour qu’un jeu soit bon, il ne suffit pas qu’il soit beau, encore faut-il qu’il soit amusant. Evidemment, les premières parties sont sympathiques et on s’amuse beaucoup à déjouer les pièges du courant pour convoyer ces petits navires le long de la rivière sauvage.

Sauvage, mais pas très dynamique. Passé le cap de la première partie, on commence déjà à s’ennuyer. C’est long, poussif, répétitif et calculateur. Les actions sont toujours identiques, les tours traînent en longueur et on n’a pas réellement de motivations à chercher des noises à ses camarades de descente. Il manque une vraie dimension d’amusement dans ce jeu. C’est plat ! Un comble pour un jeu qui veut simuler les périlleuses chutes du Niagara !

Le Spiel des Jahres visant à primer un jeu qui plaît à l’ensemble de la famille, on peut comprendre le choix effectué ici. Niagara a effectivement tout pour plaire au plus grand nombre : il est beau, facile d’accès, le thème est accrocheur et les mécanismes sont amusants à découvrir. Mais voilà, la rejouabilité est un élément essentiel pour faire un excellent jeu. Or, Niagara souffre de graves lacunes à ce niveau. Il lui manque un petit quelque chose donnant envie d’y revenir, d’y replonger tête baissée pour refaire une partie.

C’était bien ? Oui, mais si on faisait autre chose maintenant !

Pour terminer, notez qu’il existe une extension pour ce jeu. « Flussgeister am Niagara ». Elle rajoute entre autre la possibilité d’inclure un sixième joueurs et quelques variantes pour le jeu de base. Je n’ai pas eu la possibilité de tester cette extension, je ne prononcerai donc pas d’avis certifié. Toutefois, à la lecture de son contenu, je reste sceptique quand à la probabilité qu’elle rende le jeu de base plus dynamique ou plus amusant !

Un matériel fort au service du thème et des rouages du jeu. Vraiment familial. Les yeux émerveillés des enfants face à une telle merveille.		Les parties traînent en longueur. Ennuyeux après seulement quelques parties. Rejouabilité vraiment très faible, voire nulle.

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Mais c’est Martine à la plage ! Ainsi s’exprimait un ami (bouquetin jovial pour les intimes), amateur de très gros jeux, lorsqu’il vit pour la première fois le plateau de Niagara.

Et c’est vrai que les couleurs du plateau et son matériel lui donneraient un petit côté enfantin, voire « jouet ».

Niagara est un jeu très agréable, doté d’un matériel assez original que j’aime beaucoup.

Les mécanismes de jeu sont assez simples, même s’il faut se méfier de certains détails qui ont leur importance. Le jeu est vraiment très amusant, avec suffisamment de tactique pour que tous les types de joueurs y trouvent leur compte, même s’il est plutôt orienté vers un public familial.

Le jeu est équilibré, fluide (ce serait un comble sur une rivière), original et très convivial. Son thème est crédible et son matériel un peu hors du commun.

Il gagne à être joué à 4 ou 5 joueurs et peut l’être par des enfants.

La partie dure une petite heure.

Bref, Niagara est un fort bon divertissement familial qui ne devrait décevoir personne.

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Je suis assez fan des jeux Zoch qui savent développer jusqu'au bout de belles idées accompagnées d'un matos irréprochable: Piques plumes, Reine Rainette, Iglu pop…

Et là encore une fois le matos est grandiose et sert complètement la mécanique: l’écoulement inexorable d’un fleuve vers des chutes. Outre les disques de plexi (cases de jeu sur lesquels nos bateaux se placent) qui se décalent à chaque fin de tour, pas mal de petites choses accentuent cette thématique:
- l’épuisement des pierres précieuses dans les cavernes les plus proches, conduisant les bateaux à s’éloigner de plus en plus (plus de possibilités de s’accrocher aux parois en chipant des pierres)
- le bras de la rivière, provoquant un éloignement rapide des pontons de départ (et donc plus difficile est la remontée), mais plus « paisible » après le bras, ce qui permet de survivre, préparer sa remontée et chiper les pierres plus difficiles
- la main qui s’épuise de plus en plus, laissant de moins en moins de choix à nos canoës ramant contre le courant
- le facteur météo qui donne un peu de chaos et de piquant, empêchant les calculateurs de tout prévoir et accentuant la part de bluff. Commencer par un nuage par exemple permet de limiter l’ouverture avec un 2 et prendre un trop bon départ…
- le système de vol de pierres astucieux (limite vicieux) qui force à regarder un minimum sa position par rapport aux canoës encore en aval, potentiels voleurs, avant d’attaquer une remontée…

Bien sûr le jeu est tout sauf complexe, parfaitement fluide, voire coulant, juste bien supporté par des petits mécanismes qui contribuent au plaisir et à l’interaction (via le nuage, le choix des numéros de tuiles, les stocks et le vol).

C’est typiquement le jeu où je ne joue vraiment pas pour gagner, juste pour amener des situations rocambolesques… Surtout que les situations changent pas mal en fonction des personnes avec qui l’on joue, ce qui renouvelle suffisamment pour me rendre heureux… Bien sûr le jeu ne casse pas 3 pattes à un canard niveau réflexionnement (Jean-Pierre), mais que c'est bon parfois de revenir en enfance parfois :P

Le courant et la météo qui pousse toujours les canoës vers la chute L'épuisement des actions possibles: griller une action forte ou attendre pour se tirer d'une situation plus délicate Le vol pour compliquer la remontée Le bras de la rivière qui apporte une tension perpétuelle (on descend vite mais reste à la limite des chutes plus longtemps)		Le renouvellement des parties

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Niagara... Un jeu acheté sur un coup de foudre il y a cinq ans, rien qu'en apercevant la boîte : de belles illustrations de Victor Boden, riches, thème fort, qui nous plongent d'emblée dans le bain ! Tout dans ce jeu de Thomas Lieshing est un ravissement : les petits canoës colorés, le petit nuage qui indique la météo, la ceinture de natation, le tout en beau bois très agréable au toucher. Je ne me lasse pas de les manipuler. Les pierres précieuses sont joliment translucides et brillantes.

Le plateau n'est pas en reste, solide, très joliment illustré même si cela peut le rendre difficilement lisible pour certains. La découpe, qui lui permet d'imiter les chutes quand on le pose sur les deux parties de la boîte, est une très belle trouvaille, précipitant les canoës de nos adversaires dans le vide, voire même les nôtres si nous n'avons pas su gérer le courant !
Les disques en plastique transparent qui symbolisent le débit du fleuve sont une belle idée également.

Le moindre détail est soigné, y compris les règles et leur mise en page, toutes en couleurs, un ravissement vous dis-je !
Les plus jeunes aiment manipuler les petits canoës et les faire "chuter" !
Alors quand l'extension est sortie, j'ai couru l'acheter.

Et là, même coup de foudre ! Même soin du détail, mêmes canoës en bois coloré (mais un peu plus grands pour les nouvelles règles). Un adorable castor en bois sculpté vient rejoindre le petit nuage, ainsi que des bois d'élan, dessinés comme s'ils étaient immergés dans le torrent et un autocollant tourbillon à coller sur l'un des disques en plastique.
L'extension propose aussi du matériel pour un sixième joueur.

J'ai aussi la mini-extension "Diamanten Joe" qui n'apporte pas grand-chose au jeu en lui-même mais qui est un joli bonus niveau matériel.
Vous l'aurez compris, un jeu à s'offrir, à offrir à ceux qui aiment les beaux jeux, ou bien les faire découvrir. Je l'ai déjà offert plusieurs fois et chaque fois nous avons passé un très bon moment sur les chutes du Niagara.

Un cadeau pour le plaisir des yeux et du jeu !

La matériel que je trouve splendide ! L'idée ingénieuse des disques translucides pour symboliser le courant Très belle initiation aux points-actions Le vol, la météo		Peut parfois traîner en longueur

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